作为清初画坛“六家”之一的吴历，不仅在中国绘画史上有着重要地位，在中西交流史，尤其是中国的天主教历史上扮演着一个特别的角色。吴历早年接受传统儒学教育，中年后与佛教僧人交往至深，晚年时期皈依天主教，这一信仰历程无疑代表了吴历的道德人格发展历程，以及吴历的生死观转变。作为明朝遗民画家、诗人，甚至天主教教徒，随着吴历身份的改变，吴历对生死的态度逐渐从逃避变为坦然面对，以至于最后皈依天主教，入耶稣会并积极传教。 吴历的竹石图尽管不多，但却能从不同时期的作品风格面貌体现他不同的心理状态与信仰价值，尤其是两次信仰转折时期的竹石图，以及皈依天主教之后的作品。这些作品不仅能体现吴历从早年到晚期的绘画风格变化，更能够根据作品的内在精神体现吴历生死观念的转变。