本文讨论的问题是东晋初年农业和商业的发展情况，以东晋建国过程作为切入点和时段限制。司马睿能够在江左建立东晋政权，得益于南北大族在政治上的拥立。然而在经济方面，因为大族土地占有制度和王公贵族经济特权的限制，负责缴纳田租徭役的编户民数量有限，这成为东晋建国之初的农业财政收入并不充足的主要原因。与此形成对比的是商业税收的增多。大族、官僚、地主纷纷加入商业经营，凭借土地或劳动力资源优势占据市场的主导。小农也将商品经济视为农耕经济的补充，在小范围内进行日常必需品的交换买卖。在民间商业发展的基础上，政府正式设立商业税，不再给大族士人免税特权，从而增加财政收入。门阀政治的特殊格局下，世家大族的势力上升而皇权相对削弱，双方的权力拉扯反映到经济领域，一方面是土地不断集中于个人，另一方面则是两汉以来政府对于商业活动的严格控制和垄断政策的放松。由此，也就形成了东晋建国过程中“农轻商重”的局面。