进入21世纪后，经济全球化成为了不可阻挡的潮流，世界政治格局朝着多极化发现发展，与之相适应，文化也呈现多样化的趋势。在国际交往中，各国纷纷把注意力和重心从军事和经济领域转向文化领域，并把对外文化交流纳入到国家的整体外交事业中，文化外交正扮演着日益重要的作用。作为世界上唯一的超级大国，美国在文化领域拥有非凡的影响力，在非常重视文化美国外交中的作用。非政府组织在美国文化外交中发挥着巨大的作用，而在美国的非政府组织中基金会以其强大的实力和广泛的影响力成为了至关重要的一员。本文选取在美国和全世界最具影响力的三大基金会之一的福特基金会作为研究对象，以福特基金会资助中国国际关系研究项目为案例，深刻分析美国文化外交在中国的运用，并引申到中国应该如何借鉴美国的经验。 文章首先介绍了美国文化外交的基本特征和战略目标，然后介绍了基金会在美国文化外交中的地位和作用，接着以福特基金会资助中国国际关系研究项目为案例分析了美国文化外交在中国的运用。福特基金会资助中国国际关系项目研究取得了显著的成效，既促进了中国国际关系学科的发展，增进了中美双方的了解，又通过资助项目进行了观念改造，帮助中国更好的了解和理解美国的政府和政策。通过分析福特基金会资助国际关系项目在中国的发展和成效可以看出，文化外交在国际关系中的影响不可忽视，非政府组织在其中扮演的角色十分重要。对中国而言，既要增强国内非政府组织的自主性，还要适度完善非政府组织机制，并重视文化教育组织的作用，使中国的“和谐世界”得到进一步推广，使更多国家认可和理解中国的内外政策，为中国的长远发展创造更为良好的国际环境。